英国はイングランド・スコットランド・ウェールズ・北アイルランドの4つの国からなる連合王国です。経済規模 (GDP) はドイツに次ぐ欧州第2位、世界第6位 (2023年、IMFによる) です。地理的・歴史的に欧州だけでなく、北米とも深い関係を持っています。

15～17世紀の大航海時代から世界の覇権を握っていた欧州の中心的存在で、18世紀後半には産業革命を起こし、世界に先駆けて近代的な工業国家となりました。英国で金本位制が確立されたこと、英国が世界に工業製品を輸出したことなどから、英ポンドは世界の基軸通貨となりました。第二次世界大戦後に米ドルに基軸通貨の座を取って代わられるまで、ロンドン市場は国際的資本・金融・為替市場の中心として圧倒的な地位を誇っていました。その歴史もあって、英国は現在でも金融・証券などの分野で世界的な影響力を持っており、ロンドン中心部のシティ (金融街) はニューヨークのウォール・ストリートと並ぶ金融センターとして知られています。

英国は、EU (欧州連合) の当初からの中心メンバーでしたが、政治的・経済的主体性が失われることを懸念して、通貨連合に加わってユーロを採用することは選びませんでした。

2008年9月に発生した金融危機 (リーマンショック) は2009年には世界同時不況をもたらし、英国経済も大きなマイナス成長となりました。これに対応して英国の中央銀行であるBOE (イングランド銀行) が急速な金融緩和を行ったことで回復基調となりました。2009年後半からギリシャ債務危機を発端にユーロ危機へと発展し、ユーロ圏経済は再びマイナス成長に陥りましたが、英国経済は緩やかな成長を続けました。

2016年6月に、英国のEUからの離脱が国民投票により決定しました。事前には離脱の影響への懸念が強まる場面もありましたが、2020年1月31日の離脱実行が成長率などに与えた影響は限定的なものとなりました。その後2020年前半には新型コロナウイルスの感染拡大を受けて景気が急速に悪化しましたが、2021年の実質GDP成長率は7.4%と第2次大戦以降最大のプラス成長となりました。その一方、エネルギー・食料品相場が大きく上昇し、インフレが高進しました。そこで、英国の中央銀行であるBOEは2021年12月16日、政策金利を0.15%引き上げ年0.25%にすると発表して利上げを開始し、その後2023年8月までに、2008年以来となる5.25%まで引き上げられました。

2022年2月、ロシアがウクライナに軍事侵攻を開始、両国の戦闘は長期化の様相を見せています。英国は米国とともにウクライナへの支援、ロシアへの経済制裁の中心的役割を果たしていますが、地政学的要因などからユーロ圏ほど直接的な影響は受けないと考えられています。

金利引き上げ開始以降堅調に推移していたポンドですが、ジョンソン首相 (当時) がコロナ禍における自粛期間中に首相官邸などで複数回のパーティーを行っていたことなどから、2022年7月辞任に追い込まれました。その後就任したトラス前首相が、目玉の経済政策での迷走などで通貨安、債券安、株安のいわゆる「トリプル安」を招き、英金融市場が大混乱となって、史上最短の就任から50日での辞任表明となりました。しかしトラス前首相の後任に、投資銀行やヘッジファンドなど金融業界での経験が豊富で、経済政策に強いと見られるスナク元財務相が就任したことで政治的な混乱が収束し、英ポンドは2022年末頃から回復に転じました。その後も金利引き上げが続いた英ポンドは、主要国で唯一緩和策を続けた円に対し堅調な値動きが続き、2024年4月には2008年8月以来約16年ぶりに200円台に乗せました。

この間2024年3月、日銀金融政策決定会合で「賃金と物価の好循環を確認し、2%の物価安定の目標が持続的・安定的に実現していくことが見通せる状況に至った」として、2013年から続けてきた異次元緩和が終了され、約17年ぶりとなる利上げが決定されました。しかし植田日銀総裁が今後の金利の引き上げペースに関して「急激な上昇というのは避けられるとみている」と述べたことなどから、緩和的な金融政策が継続されると見られています。

2024年6月、ECB (欧州中銀=ユーロ) が9ケ月据え置いた政策金利を引き下げたこともあってBOEの金融政策委員会が注目されていましたが、据え置きが決定されました。声明文では「労働市場は歴史的に見て非常に引き締まったままで、サービス価格は想定よりも高い」とされ、利下げ開始時期についての明言が避けられたことから英ポンドは堅調に推移しています。

英国の名目GDPは世界第6位、欧州ではドイツに次ぐ第2位の経済大国です。さらにロンドンの金融市場はニューヨーク市場と並ぶ世界屈指の金融センターとしての地位を維持しています。今後も英国は政治、経済など多くの分野で世界をリードしていくと考えられます。多くの欧州先進国がユーロを導入する中、英ポンドは投資家にとって別の選択肢としても価値を維持するでしょう。